À première vue, les abeilles domestiques et les bourdons peuvent se ressembler, mais ces pollinisateurs sont très différents. De leur apparence à leurs habitudes, chaque espèce a des caractéristiques uniques qui la distinguent. Voici un examen plus approfondi de ce qui les distingue.
Apparence : Pelucheuse par rapport à élégante
Les bourdons sont faciles à repérer avec leurs corps ronds et pelucheux et leurs rayures noires et jaunes. Ils ont l’air doux et inoffensifs, mais leurs dards ne se détachent pas, ce qui signifie qu’ils peuvent piquer plusieurs fois s’ils sont menacés.
Les abeilles mellifères, en revanche, sont plus petites et plus élégantes, avec une forme de guêpe. Contrairement aux bourdons, une abeille domestique ne peut piquer qu’une seule fois parce que son dard se détache, provoquant la mort de l’abeille peu de temps après.
Mode de vie : petites ou grandes colonies
Un mythe courant dit que les bourdons sont des reines des abeilles mellifères – ce n’est pas vrai. Les bourdons vivent en petites colonies de 50 à 400 abeilles, généralement dans des nids souterrains. Seule la reine survit à l’hiver, tandis que le reste de la colonie meurt.
Toutefois, les abeilles domestiques sont des insectes sociaux qui forment des ruches massives et durables avec des populations allant de 50 000 à 60 000 abeilles. La reine peut vivre jusqu’à quatre ans, entourée de dizaines de milliers d’abeilles ouvrières.
Habitats privilégiés
Les bourdons prospèrent dans les zones sauvages, comme les champs et les prairies remplis de fleurs sauvages. Ils évitent généralement les zones résidentielles et s’en tiennent à des environnements plus naturels.
Les abeilles mellifères sont plus adaptables et on les trouve souvent près de l’activité humaine, y compris les jardins et les espaces urbains. Cela est dû en grande partie à leur rôle dans la production de miel, ce qui les garde étroitement liées aux zones agricoles et résidentielles.
Production de miel et pollinisation
Comme leur nom l’indique, les abeilles mellifères sont des productrices de miel prolifiques. Elles fabriquent de grandes quantités de miel, beaucoup plus que ce dont elles ont besoin, ce qui soutient leurs colonies et assure la survie pendant les périodes de vaches maigres.
Les bourdons, quant à eux, ne produisent que de petites quantités d’une substance semblable au miel pour leur usage immédiat. Ils se concentrent principalement sur la pollinisation, et ils sont particulièrement efficaces dans la pollinisation des fleurs sauvages. Contrairement aux abeilles mellifères, les bourdons n’utilisent pas la « danse frétillante » pour communiquer. La façon dont ils transmettent l’information reste un mystère fascinant.
Pourquoi c’est important
Comprendre les différences entre les abeilles mellifères et les bourdons nous aide à apprécier leurs rôles uniques dans l’écosystème. Les abeilles mellifères sont des acteurs clés dans la production de miel et la pollinisation efficace, en particulier pour les cultures, tandis que les bourdons excellent dans la pollinisation des plantes sauvages et le maintien de la biodiversité. Les deux espèces sont essentielles à un environnement sain et équilibré.
En reconnaissant leurs contributions, nous pouvons mieux soutenir et protéger ces pollinisateurs vitaux.
